Antibióticos: cuándo funcionan, cuándo no funcionan y cómo usarlos de manera segura
Última actualización: 7/14/2026
Los antibióticos son medicamentos potentes que se usan para tratar infecciones pero suelen ser malinterpretados y usados cuando no son necesarios. Tomarse unos minutos para comprender cuándo funcionan los antibióticos y cómo usarlos correctamente puede ayudar a proteger su salud y garantizar que estos medicamentos sigan siendo efectivos en el futuro.
El uso correcto de los antibióticos es una de las medidas más importantes que puede tomar para proteger su salud y prevenir la resistencia a los antibióticos.
Entender cuándo se necesitan antibióticos y cuándo no puede ayudarle a tomar decisiones informadas sobre su atención. Estos son algunos datos clave que debe conocer antes de tomar antibióticos.
Datos clave sobre los antibióticos
- Los antibióticos tratan infecciones bacterianas, no virus
- No funcionan para los resfriados, la gripe o la mayoría de los dolores de garganta
- El mal uso puede generar resistencia a los antibióticos
- Tome siempre los antibióticos exactamente como le indiquen
¿Qué son los antibióticos y cómo funcionan?
Los antibióticos son medicamentos que se usan para tratar infecciones causadas por bacterias. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los antibióticos actúan matando las bacterias o deteniendo su crecimiento para que su cuerpo pueda combatir la infección.
Son una herramienta importante en la medicina moderna, ya que ayudan a tratar infecciones que, de otro modo, podrían volverse graves o potencialmente mortales.
¿Qué infecciones tratan los antibióticos?
Los antibióticos se usan para tratar infecciones causadas por bacterias, no por virus. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los antibióticos se recetan comúnmente para infecciones bacterianas como la faringitis estreptocócica, infecciones del tracto urinario y ciertos tipos de neumonía.
También se pueden usar para algunas infecciones de la piel, infecciones sinusales e infecciones del oído cuando se confirma una causa bacteriana.
Comprender qué tratan los antibióticos puede ayudarlo a tener mejores conversaciones con su proveedor de atención médica y evitar el uso innecesario.
¿Los antibióticos funcionan en caso de virus, resfriados o gripe?
No. Los antibióticos no funcionan en virus.
Los CDC explican que enfermedades como los resfriados, la gripe, la mayoría de los dolores de garganta y la bronquitis son causadas por virus, no por bacterias. Tomar antibióticos para estas afecciones no lo ayudará a recuperarse.
El uso de antibióticos cuando no son necesarios también puede contribuir a la resistencia a los antibióticos, lo que hace que las infecciones futuras sean más difíciles de tratar.
Qué hacer cuando tiene un resfriado o gripe
Si tiene un resfriado o gripe, hay otras formas de controlar sus síntomas de manera segura.
Según los CDC, el mejor enfoque incluye descansar, mantenerse hidratado y usar medicamentos sin receta para aliviar los síntomas.
También puede:
- descansar bien
- beba mucha agua
- usar medicamentos para aliviar los síntomas y un humidificador
- quedarse en casa para evitar la propagación de la enfermedad
- lavarse las manos con frecuencia
Un farmacéutico o proveedor de atención de la salud puede guiarlo hacia el tratamiento correcto.
¿Cuándo es necesario tomar antibióticos?
Los antibióticos solo deben usarse cuando los receta un proveedor de atención médica para una infección bacteriana confirmada.
Los CDC recomiendan tomar los antibióticos exactamente como se los recetaron y completar el tratamiento, incluso si comienza a sentirse mejor.
Si le recetan antibióticos:
- tómelos exactamente como se lo indicaron
- no omita ninguna dosis
- no los comparta con otras personas
- no los guarde para otro momento
Suspender los antibióticos puede permitir que las bacterias sobrevivan y continúen creciendo.
¿Cuánto tiempo tardan en hacer efecto los antibióticos?
El tiempo que tardan los antibióticos en hacer efecto depende del tipo de infección y del medicamento recetado. Según MedlinePlus, muchas personas comienzan a sentirse mejor a los pocos días de comenzar a tomar antibióticos, pero es importante completar el tratamiento.
Los diferentes antibióticos también permanecen en su cuerpo durante períodos de tiempo variables, por lo que es importante seguir las instrucciones de su proveedor.
Si los síntomas no mejoran o empeoran, comuníquese con su proveedor de atención médica.
Antibióticos: efectos secundarios y riesgos
Como todos los medicamentos, los antibióticos pueden causar efectos secundarios.
Los CDC señalan que los efectos secundarios comunes de los antibióticos pueden incluir náuseas, diarrea, sarpullido e infecciones por hongos.
En algunos casos, los antibióticos pueden provocar complicaciones más graves. Según los CDC, el uso de antibióticos puede aumentar el riesgo de Clostridioides difficile (C. diff), una infección que causa diarrea grave.
Si experimenta efectos secundarios graves o inusuales, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato.
¿Qué es la resistencia a los antibióticos y por qué es importante?
La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias cambian y ya no responden a los medicamentos diseñados para combatirlas.
Los CDC identifican la resistencia a los antibióticos como uno de los desafíos de salud pública más urgentes. Según los CDC, el mal uso y el uso excesivo de antibióticos son los principales impulsores de la resistencia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) también advierte que la resistencia a los antibióticos puede hacer que las infecciones sean más difíciles de tratar, aumentar el riesgo de enfermedad grave y provocar tiempos de recuperación más largos.
El uso responsable de los antibióticos ayuda a proteger su eficacia para futuros pacientes.
Cuándo hablar con su proveedor de atención de la salud
Si no está seguro de necesitar antibióticos, hable con su proveedor de atención de la salud o farmacéutico.
Pueden ayudarle a determinar:
- si su enfermedad es bacteriana o viral
- qué tratamiento es el más adecuado
- cómo controlar los síntomas de forma segura
- cuándo se necesitan antibióticos
Siempre comuníquese si tiene preguntas sobre medicamentos o efectos secundarios.
Lo que Capital Blue Cross puede hacer por usted
Saber cuándo usar antibióticos es una parte importante del manejo de su salud y no tiene que resolverlo solo.
Si es miembro de Capital Blue Cross, tiene acceso a herramientas y asistencia que pueden ayudarle a tomar decisiones informadas sobre su atención:
- Comuníquese con su proveedor de atención de la salud (o busque un proveedor en MyCare Finder) para analizar sus síntomas y determinar si los antibióticos son adecuados.
- Use las opciones de atención virtual para obtener orientación rápidamente sin salir de casa.
- Hable con un farmacéutico para que le ayude a entender sus medicamentos y cómo tomarlos de manera segura.
Si no se siente seguro acerca de sus síntomas o plan de tratamiento, comunicarse a tiempo puede ayudarle a recibir la atención adecuada en el momento justo.
Explore los recursos para miembros o use MyCare Finder para comunicarse con un proveedor y comenzar.
Preguntas frecuentes
¿Los antibióticos tratan los resfriados o la gripe?
No. Según los CDC, los antibióticos no funcionan con virus como los resfriados y la gripe.
¿Qué infecciones tratan los antibióticos?
Los antibióticos tratan infecciones bacterianas como la faringitis estreptocócica, infecciones de las vías urinarias y ciertos tipos de neumonía.
¿Cuánto tiempo tardan en hacer efecto los antibióticos?
Muchas personas comienzan a sentirse mejor a los pocos días, pero es importante completar todo el ciclo según lo prescrito para eliminar completamente la infección.
¿Qué es la resistencia a los antibióticos?
La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias ya no responden a los antibióticos, lo que hace que las infecciones sean más difíciles de tratar.
Este no es un consejo médico y no pretende sustituir el asesoramiento, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre busque el consejo de su médico u otro proveedor de atención médica calificado con cualquier pregunta que pueda tener con respecto a una afección o tratamiento médico. La información que se brinda está dirigida al público en general. Capital Blue Cross y sus empresas afiliadas consideran que este recurso de educación de la salud brinda información útil, pero no asumen ningún tipo de responsabilidad con respecto a su uso.